Давайте начнем с того, что вы ни к чему не привязали слушателя, а затем перейдем к тому факту, что вам действительно следует использовать привязки клавиш.

И с примером

import java.awt.BorderLayout;
import java.awt.EventQueue;
import java.awt.event.ActionEvent;
import java.awt.event.KeyEvent;
import javax.swing.AbstractAction;
import javax.swing.ActionMap;
import javax.swing.InputMap;
import javax.swing.JFrame;
import javax.swing.JLabel;
import javax.swing.JPanel;
import javax.swing.KeyStroke;
import javax.swing.UIManager;
import javax.swing.UnsupportedLookAndFeelException;

public class TestTableEditing {

    public static void main(String[] args) {
        new TestTableEditing();
    }

    public TestTableEditing() {
        EventQueue.invokeLater(new Runnable() {
            @Override
            public void run() {
                try {
                    UIManager.setLookAndFeel(UIManager.getSystemLookAndFeelClassName());
                } catch (ClassNotFoundException | InstantiationException | IllegalAccessException | UnsupportedLookAndFeelException ex) {
                }

                JFrame frame = new JFrame("Testing");
                frame.setDefaultCloseOperation(JFrame.EXIT_ON_CLOSE);
                frame.setLayout(new BorderLayout());
                frame.add(new TestPane());
                frame.pack();
                frame.setLocationRelativeTo(null);
                frame.setVisible(true);
            }
        });
    }

    public class TestPane extends JPanel {

        private JLabel key;
        private int counter = 0;

        public TestPane() {
            key = new JLabel("...");
            add(key);
            InputMap im = getInputMap(WHEN_IN_FOCUSED_WINDOW);
            ActionMap am = getActionMap();
            im.put(KeyStroke.getKeyStroke(KeyEvent.VK_A, 0), "A.pressed");
            am.put("A.pressed", new AbstractAction() {
                @Override
                public void actionPerformed(ActionEvent e) {
                    System.out.println("A was pressed");
                    key.setText("A was pressed " + (++counter));
                }
            });
        }

    }

}

Я знаю, что это старая запись, но я хотел разместить ее в Интернете, чтобы кто-то вроде меня смог ее найти ....

Я работал над этой проблемой в течение нескольких часов, прежде чем понять ее. Убедитесь, что ваш компонент имеет фокус. Например, вся моя деятельность происходит в пользовательском JPanel с именем SpaceShipPanel:

class SpaceShipPanel
{
    //instance variables
    //Now my constructor
    SpaceShipPanel(){
        //bla bla blah
        setFocusable(true);//THIS LINE IS WHAT SAVED ME!!
    }
}

Из того, что я слышал, связывание клавиш - лучший маршрут, но класс, который я посещаю, не охватывал эту тему. Надеюсь, это сэкономит кому-то часы, чтобы бить их головой о стену.